Grupo de Ciencia y Tecnología para la Exploración del Sistema Solar (STESSy)

Tras liderar el diseño de las fuentes de alimentación y el control de mecanismos de instrumentos para las misiones Rosetta, BepiColombo, JUICE y Comet Interceptor, su objetivo actual se centra en la misión EnVision:

• Diseñar la fuente de alimentación del instrumento VenSpec y de su unidad central de control.

VenSpec es un conjunto de tres espectrómetros (U, H y M) de la misión EnVision que servirá para observar Venus en longitudes de onda desde el ultravioleta hasta el infrarrojo medio. En concreto, VenSpec-U permitirá analizar la atmósfera del planeta por encima de su capa de nubes; VenSpec-H, un espectrógrafo infrarrojo de alta resolución, medirá las capas atmosféricas más próximas a la superficie; y VenSpec-M será capaz de estimar la radiación térmica y las propiedades espectrales de su superficie. El diseño electrónico de la fuente de alimentación permitirá cubrir las necesidades de voltaje de cada componente del instrumento.

También están trabajando en propuestas de fuentes de alimentación y unidades de procesamiento de datos para futuras misiones.

En el IAA se ha diseñado íntegramente la rueda de filtros de la cámara JANUS, y ha llevado a cabo la construcción del modelo de ingeniería (724 gramos y 142 milímetros de diámetro). Las imágenes muestran el modelo de integración (dcha) y el de ingeniería de la rueda de filtros (izda). En el modelo de integración se observa mejor el disco portafiltros, mientras que el de ingeniería muestra también una “aleta” que protege los filtros frente a las partículas energéticas en el entorno joviano.

La contribución tecnológica del grupo a instrumentos de misiones espaciales le permite acceder a sus datos de manera prioritaria para analizarlos y contribuir a su retorno científico. En base a las misiones, los objetivos científicos son:

• Caracterizar el interior, la forma y la rotación de Mercurio, utilizando los datos del altímetro láser BeLA y de la cámara Simbio-sys de la misión BepiColombo.
• Estudiar la formación de Júpiter junto a sus satélites, mediante observaciones programadas con la cámara óptica JANUS de la misión JUICE.
• Investigar la atmósfera de Venus y los mecanismos que explican su ambiente extremo, mediante las futuras observaciones con los espectrómetros de VenSpec de la misión EnVision.
• Caracterizar el núcleo y la actividad del cometa objetivo de la misión Comet Interceptor, empleando los instrumentos CoCa, MANiaC y EnVisS. Para contextualizar la naturaleza del Sistema Solar, estudian también otros sistemas planetarios comparables. Su principal objetivo es:
• Investigar las características y los procesos que se dan en las atmósferas de diferentes tipos de exoplanetas, desde los llamados “Jupíteres calientes” hasta exoplanetas rocosos similares a la Tierra.

En toda su línea científica, llevan a cabo tanto trabajos observacionales como teóricos. Analizan e interpretan los datos de las misiones operativas y desarrollan estrategias de observación para las misiones que aún están por lanzar. También emplean herramientas teóricas como modelos de circulación general (GCM), modelos matemáticos similares a los de predicción meteorológica de la Tierra.

Además de los datos de las misiones espaciales en las que participan, usan observaciones del Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO) en Paranal (Chile), del telescopio espacial Hubble y, en menor medida, de los Observatorios de Calar Alto (Almería) y Sierra Nevada (Granada).